奥陶纪－志留纪灭绝事件发生于约4.4亿年前，是地球历史上第一次物种大灭绝。这次灭绝事件主要影响的是海洋生物，依据灭种的生物分类的属的数量，这次生物大灭绝被评为五次大灭绝事件的第二位。
在奥陶纪时期，海洋生物空前繁荣。笔石自早奥陶世开始兴盛繁育，分布广泛；腕足动物演化迅速，钙质壳的有铰类盛极一时；鹦鹉螺进入繁盛时期，是海洋中凶猛的肉食性动物；三叶虫为防御食肉动物袭击，在胸、尾长出许多针刺；珊瑚能够形成小型礁体。然而，到了奥陶纪末期，一场大灾难降临。
据研究，约85%的物种灭亡，27%的科与57%的属灭种。腕足动物门、苔藓动物门、头足类、三叶虫类、笔石类、珊瑚、滤食型浮游生物等大量海洋生物减少。这次大灭绝极大地改变了地球的生态格局。
科学界普遍认为，导致这场灾难的罪魁祸首是晚奥陶世的冰川事件。冈瓦纳大陆进入南极地区，影响全球环流变化，导致全球冷化进入安第斯-撒哈拉冰河时期，海面大幅度下降。在大约4.4亿年前，撒哈拉所在的陆地曾经位于南极，当陆地汇集在极点附近时，容易造成厚厚的积冰。大片的冰川使洋流和大气环流变冷，整个地球的温度下降了，冰川锁住了水，海平面也降低了，原先丰富的沿海生物圈被破坏。除此之外，奥陶纪末期英国还发生了3次大规模8级火山爆发，可能也导致了全球变冷，并杀死了大量生物。另有一种说法认为，距离地球6000光年的一颗衰老恒星发生爆炸，释放出伽马射线，击中地球后摧毁了30%的臭氧层，导致浮游生物大量死亡，食物链基础被摧毁，产生饥荒，同时被打乱的空气分子重新组合成带有毒性的气体，遮挡了阳光中的热量，地球一时没有任何生机。
二、大灭绝的影响（一）海洋生物的重创在奥陶纪－志留纪灭绝事件中，海洋生物遭受了前所未有的重创。腕足动物门、苔藓动物门、头足类、三叶虫类、笔石类、珊瑚、滤食型浮游生物等大量减少。以三叶虫为例，曾经在寒武纪横行霸道的它们，在此次灭绝事件中数量急剧下降。曾经长达70厘米的三叶虫，有的种类甚至消失不见，剩下的三叶虫为了生存，退去了棘刺、卸掉了铠甲、睁开了复眼，体型也缩小到不堪入目。腕足动物作为底栖生物的主体之一，在奥陶纪大灭绝结束后虽然迅速恢复和发展，但也难以恢复往昔的繁盛。珊瑚自中奥陶世开始大量出现，能够形成小型礁体，然而在此次灭绝事件中，珊瑚消失近半，对海洋生态系统造成了极大的破坏。笔石类动物作为奥陶纪最奇特的海洋动物类群，也在此次灭绝事件中大量减少，其独特的像树木枝杈一样互相连在一起的形态，在海洋中变得越来越少见。
（二）生态系统的变革此次大灭绝事件导致海洋生物多样性严重下降，标志着奥陶纪的终结和志留纪的开始，同时也推动了海洋生态系统的转变。许多曾经占据主导地位的海洋生物消失或数量大幅减少，为其他生物的发展提供了机会。比如，鱼类在此次灭绝事件后开始繁荣。在奥陶纪时期，海洋中凶猛的肉食性动物鹦鹉螺大量出现，为了防御鹦鹉螺的袭击，三叶虫在胸、尾长出许多针刺。然而，随着大灭绝事件的发生，鹦鹉螺的数量也大幅减少，这为鱼类的发展创造了空间。鱼类在志留纪末期开始征服水域，为泥盆纪鱼类大发展创造了条件。
此外，海洋生态系统中的食物链也发生了重大变化。浮游生物的大量死亡导致食物链的基础被摧毁，产生饥荒。一些生物为了适应新的环境，开始进化出不同的生存策略。例如，部分生物开始进化出更好的攻击能力，以获取更多的食物资源。总之，奥陶纪－志留纪灭绝事件虽然给海洋生物带来了巨大的灾难，但也推动了海洋生态系统的转变和生物的进化。
三、大灭绝的原因（一）全球气候变冷在大约4.4亿年前，冈瓦纳大陆进入南极地区，这一重大的板块运动引发了一系列连锁反应，对全球气候产生了深远影响。当冈瓦纳大陆抵达南极区域后，其巨大的陆地面积使得极地地区的冰盖迅速扩张。据研究，当时的冰川分布范围广泛，包括非洲（特别是北非）、南美的阿根廷和玻利维亚以及欧洲的西班牙和法国南部等地。大片的冰川不仅使洋流和大气环流变冷，还锁住了大量的水，导致海平面大幅度下降。
海平面的下降对海洋生物造成了毁灭性的打击。奥陶纪时期，海洋生物大多生活在浅海区域，海平面下降使得大片浅海海底暴露出来。据统计，当时海平面下降了140-150米之多，这意味着绝大部分海洋生物的生存空间骤然减少。尤其是那些底栖生物，如腕足动物、苔藓动物等，它们对海底环境的依赖程度较高，海平面下降使得它们失去了适宜的生存环境。
（二）火山频繁喷发奥陶纪末期，英国发生了3次大规模8级火山爆发，这对全球气候和生态环境产生了多方面的影响。火山喷发释放出大量的含硫气体，如二氧化硫等。这些含硫气体在短期内会形成气溶胶，阻挡太阳辐射，导致全球降温。然而，从长期来看，火山喷发还会释放出大量的温室气体，如二氧化碳等，这些温室气体在大气中积累，会引发气候变暖。
此外，火山喷发还会引起海洋缺氧和重金属上升等问题。火山喷发产生的大量火山灰和碎屑物质进入海洋，会消耗海水中的氧气，导致海洋缺氧。同时，火山喷发还会将大量的重金属带入海洋，这些重金属对海洋生物具有毒性，会影响海洋生物的生存和繁殖。
（三）天体撞击地球有研究认为，在奥陶纪末期，可能有一颗直径约10公里左右的天体撞击地球。这种规模的天体撞击威力巨大，其产生的冲击波和热量会对地球表面造成严重破坏。天体撞击还可能引发全球性的火灾和海啸，进一步破坏生态环境。
天体撞击地球后，可能使地球进入大冰期。撞击产生的尘埃和碎屑物质进入大气层，会阻挡太阳辐射，导致全球气温下降。这种突如其来的气候变化对许多生物来说是致命的，尤其是那些对环境变化敏感的无脊椎动物。许多无脊椎动物在短时间内无法适应这种剧烈的环境变化，从而走向灭绝。
（四）伽马射线暴距离地球6000光年的一颗衰老恒星发生爆炸，释放出伽马射线。伽马射线在穿越宇宙后击中地球，给地球带来了巨大的灾难。伽马射线摧毁了地球一半的臭氧层，使得紫外线能够长驱直入。浮游生物作为海洋食物链的基础，在紫外线的照射下大量死亡。食物链的基础被摧毁后，产生了饥荒，许多生物因缺乏食物而死亡。
同时，被伽马射线打乱的空气分子重新组合成带有毒性的气体。这些有毒气体遮挡了阳光中的热量，使得地球一时没有任何生机。地球的生态系统陷入了混乱，大量生物无法适应这种恶劣的环境变化，最终走向灭绝。
