明朝年间，在河北保定一带地区，有一个陆家庄，村里有位陆老员外，年纪有六十来岁，在村里过得很富有，家里有百十亩地，农忙的时候就雇几个长工，家里不愁吃喝，老两口就一个女儿叫玉莲，年芳十七，长的是如花似玉，非常的美丽动人。

玉莲在小的时候，父亲给她请过私塾老师，教她读书认字，玉莲特别聪明，不仅能写文章，还能赋诗作对，是一位有名的才女。

因为女儿才貌双全，陆员外就想给女儿找一位有功名的才子，不是举人最起码也得是秀才，家里也必须富有，但一直没遇见称心如意的佳婿候选人，所以女儿到了十七岁还没有婆家。

都说女大不中留，留来留去是冤仇，这话一点也不假，玉莲整天大门不出二门不迈，在家里一个人写诗赋对，绣花描鱼，还看一些戏文唱本，经常幻想有一天自己能遇见像唐伯虎那样的才子，给自己配双成对，也不枉自己在人世上走一遭。

陆员外家里有一个木制楼房，二楼就是女儿的绣楼，玉莲就在楼上居住。楼上临街有个窗户，玉莲寂寞的时候，就打开窗户往大街里观看，有一天她偶然发现一个少年公子从大街上走过，年纪有十六七岁，长的面似冠玉，鼻直口方，文质彬彬，非常的俊美帅气，一看就是一个上学的书生。玉莲越看越爱，自己心想，要是能和这位书生结为夫妻，该是多么幸福的一件事。

自从那以后，玉莲就每天在书生上下学的时候，守候在窗前，就想多看书生一面，一天看不见书生从窗下路过，就会魂不守舍，食不甘味。

有一天，书生又从窗下走过，玉莲忍不住咳凑了一声，小书生听见头顶有动静，停下脚步往上看去，见一美貌女孩在窗前朝自己微笑，不由就多看了几眼，心里感叹：天下竟有这么美貌的女孩。

这书生名叫玉墨，以前家里也是村里有名的富户，只因父亲得病早逝，家里大小事务都由母亲掌管，自己大伯叔叔欺负他们家孤儿寡母，田地不断被他们想法侵吞，家道中落，已经大大不如从前，玉墨母亲盼望儿子快点长大，能考取功名，不再受别人的欺负。

再说两个年轻人只能隔窗相望，也不能说上片言只语，难解相思之苦，玉莲就得了相思病，身体越来越消瘦，陆员外夫妻也看出女儿好像有什么心事，日见憔悴，就问玉莲身体哪里不舒服，玉莲心里话怎敢对父母吐露，只能摇头说自己没事。

村里有个王婆婆，经常挎着篮子卖一些女孩绣花用的针头线脑，还卖女孩的胭脂擦粉，经常被陆员外叫到家里，让王婆婆去女儿绣楼上，让女儿挑选自己喜欢的一些东西。

玉莲和王婆婆见面多了，就无话不谈，玉莲就向她打听每天从大街上路过的书生，到底是谁家的公子，这王婆婆是过来人，就猜到玉莲的意思，她是喜欢上这位书生了，王婆婆就告诉玉莲，书生叫玉墨，是老张家的孩子，已经没有了父亲，今年才16岁，他每天去村西学堂里去读书。

王婆婆问玉莲是不是喜欢上玉墨，玉莲含羞点了点头，王婆婆说自己可以给她牵线，让二人偷偷相会，只要玉莲付给她一定的报酬，这王婆婆本不是善良之辈，千不该万不该，瞒着陆员外夫妻，贪图几两银钱，偷偷给俩人牵线搭桥，这就给以后的悲剧埋下了祸端。

玉莲掏出十两纹银，交给了王婆婆，希望王婆婆能给玉墨传信，玉莲又拿出随身佩戴的玉佩交给王婆婆，当作二人见面的信物，王婆婆告诉玉莲，晚上亥时夜深人静的时候，玉墨窗下击掌三下为暗号，玉莲从窗户放下绳索，让玉墨顺绳索爬上去，二人在绣楼里相会，共享鱼水之欢。

再说王婆婆拿着十两纹银和玉莲的玉佩，高高兴兴回到家里，坐在屋子里用手把玩玉佩，心想这玉佩可是件宝贝，有一天玉佩若真能给了自己，下半辈子吃喝就不愁了。心里盘算怎么才能见到玉墨，来成全二人的好事。

恰好这时候王婆婆的儿子走进家门，看见他母亲手里的玉佩，非常吃惊，感觉这宝贝可不是一般家庭才有的，就逼问母亲是哪里弄来的，王婆婆架不住儿子再三逼问，就说了实话，把玉莲托她的事一五一十告诉了她的儿子。

王婆婆的儿子叫王虎，今年三十岁，是个杀猪的，因为相貌长的丑，而且又喜欢赌钱喝酒，至今也没有娶上媳妇，他听母亲讲完，就心生一计，何不自己代替玉墨晚上去和玉莲幽会，也尝尝美娇娘的滋味，那该是何等的逍遥快活，想到这里不由的血脉喷张，内心非常的激动。

王虎就恐吓母亲：“你这是伤天害理之事，假如事情败露，你就得蹲监狱，坐大牢，你好糊涂。”

王婆婆被儿子一顿恐吓，也感觉这事太过凶险，假如玉莲时间久了怀上了孩子，事情迟早有暴露的那一天，到那时候，自己吃不了也得兜着走，越想越怕，王虎趁机夺掉母亲手里玉佩，谎称自己有机会再投进玉莲的窗户内。让母亲不要再参与此事。王婆婆迫于儿子的淫威，也只好点头答应。

再说这王虎到了夜里亥时，偷偷从家里出来，拿着玉佩，来到玉莲绣楼的窗下，轻拍手掌三下，这玉莲正守在窗前，听见窗下有人击掌，认为是玉墨无疑，就赶紧把事先预备好的绳索放了下去，玉虎这个淫贼三下五除二就爬了上来，屋里漆黑，玉虎掏出玉佩，玉莲用手一模，自然知道不假，俩人就搂抱在一起，这玉莲自以为是朝思暮想的玉墨，也不拒绝，二人就一起来到床上，进行鱼水之欢。

天明之前，这玉虎又悄悄从窗户口顺绳索爬了下去，一连几夜，从不间断，直到有了月亮，玉虎怕玉莲看清面目，露出马脚，才不敢再过来，就这样，二人一个月有半月的时间就睡在了一起。

玉莲有时候也感觉对方太过粗暴，但考虑男人大概都是这样，也没有引起自己的怀疑。

有一天陆员外晚上吃坏了肚子，出来拉稀，听见女儿楼上有声音，就过来敲门，吓得玉虎赶紧光着屁股从窗户爬了下去，玉莲赶紧把他的衣服扔了下去，然后再穿上自己的衣服，点亮灯开屋门，陆员外问她楼上怎么有说话的声音，玉莲搪塞过去，说父亲耳朵听错了，女儿楼上怎么能有别人，陆员外查看一番，并没发现破绽，就走下楼去。

第二天陆员外越想越不对劲，就和夫人商量，让女儿在楼下睡，他们去楼上睡一段日子，看晚上到底有没有动静，夫人当然同意陆员外的做法，于是就找到玉莲，提出换房睡一个月，玉莲虽有千般不愿，但也不能不答应，于是，玉莲就搬到楼下父母的卧室去睡，陆员外夫妻就搬到女儿绣楼上居住。

到了晚上，玉虎这淫贼又过来了，击掌三下，但楼上没有半点反应，等了一会，还不见动静，只好返回家里，一连几夜，不管怎么击掌，窗户一直没有打开，这玉虎已经尝到了甜头，几天没和玉莲在一起，早就忍耐不住，索性从家里搬来一个梯子，悄悄爬了上去，轻轻跳进窗内，往炕上一摸有两个人头，这陆员外两口子睡的很死，也没听见半点动静。

这玉虎恼羞成怒，心想怪不得不打开窗户放下绳索，原来又找了一个相好的，他恰好腰里别着一个杀猪刀，一不做二不休掏出刀子就朝脖子砍去，陆员外两口子在睡梦中就做了冤死的鬼，到了阎王爷那里也不知道自己是为啥死的。杀死两人后，玉虎掏出火炼，划着一看，才大吃一惊，被窝里哪里是玉莲，原来是两位白发老人，吓得他仓惶从窗口爬出去，然后又把窗户关严。

第二天玉莲怎么也等不到父母下楼，就前去敲门，屋里半点动静也没有，他家有个喂牲口的长工，玉莲赶紧喊过来，好不容易把门子打开，进门一看，吓得魂飞天外，俩老人脖颈都被隔断，鲜血流了一炕一地。玉莲当时就是瘫倒在地。

邻居听见消息赶紧给报了官，县官叫邓明，人送外号“邓青天”，是一位断案如神的县官，为官特别的清正，他带着衙役勘察了现场，发现屋门紧闭，凶手肯定是从窗户进来的，就对玉莲进行了询问，问她们家都有什么仇人。

玉莲见父母命丧黄泉，也是后悔万分，她猜想凶手一定是玉墨，现在也不顾不得羞耻脸面，就和玉墨晚上幽会的事讲了出来，父母是最近几天才和自己换的房子居住。

邓明赶紧叫捕快把玉墨抓捕归案，16岁的玉墨正在学校里读书，却祸从天降，吓得面如死色，身体颤抖如同筛糠，邓明低头一看，暗想不对，这玉墨面目敦厚聪慧，根本就不不像行凶之人，就让把玉莲带上来，让二人对质。

玉莲看见玉墨，又恨又怒，上前拼命撕打，骂他狼心狗肺，把自己的父母狠毒杀死，玉墨惊恐万分，连呼冤枉，自己根本就没杀过人，邓明问玉莲：“你和他相会一月有余，晚上开过灯没有。”

玉莲摇头说：“都是漆黑夜里，第一次有玉佩做信物，我们没有点过灯。”

“那你感觉到他身上有没有特殊与常人不同的地方？”邓明又接着问道。

玉莲想了一下说道：“他腰上有个鸡蛋的瘤子。”

玉墨赶紧连呼冤枉，自己腰上根本就没有什么瘤子，邓明让玉墨当场脱下衣服，露出腰部，皮肤光滑细腻腰部哪有瘤子的踪影，玉莲这才知道和自己幽会了一个月的人，根本就不是自己思念的人，是另有其人，不由又羞又愤，一头往墙上撞去，被一个衙役手疾眼快拉住。

邓明又问玉莲是托谁约的玉墨，玉莲就把王婆婆招了出来，邓明赶紧命捕快把王婆婆抓捕归案。

王婆婆没等用刑，就把她儿子王虎供了出来，随后捕快又把王虎从赌博厂抓回了衙门，邓明一看王虎的长相就明白了，凶手一定就是此人，果然大刑一用，王虎就一五一十全部招认。邓明大笔一挥，把王虎拉入死牢，等候秋后问斩。

案子已经告破，玉莲感觉冤孽深重，执意要出家为尼，邓明对玉莲很同情，有心成全她和玉墨在一起，就把玉墨单独叫到一边问话，希望看在玉莲对他一往深情的情分上，原谅这个苦命的女孩，把她接回自己的家里。

玉墨有点犹豫，他是十分喜欢玉莲，但今同昔比，玉莲已经成为残花败柳，怎么还能配得上自己，就是自己答应了，母亲也绝不会答应把玉莲接回自己的家。

邓明为了成全二人，就把玉莲收为义女，又亲自去了玉墨家里，亲自派人用自己的名义去提亲，有了县官的面子，玉墨母亲当然不能拒绝，就答应了亲事，最后在县太爷邓明的主持下，两位年轻人拜堂成亲，让故事有了最完美的结局。